Le Rapport 2001 de l'UNICEF met l'accent sur la tendre enfance

Par Mithre J. Sandrasagra

NATIONS UNIES, 13 déc. (IPS) - L'investissement dans les soins et le développement de la tendre enfance est l'une des méthodes les plus efficaces de lutte contre la pauvreté, le VIH/SIDA, les conflits et l'inégalité dans le monde en voie de développement, a indiqué mardi le Fonds des Nations Unies pour l'Enfance(UNICEF).

''Les droits des enfants et la cause du développement humain sont des raisons inattaquables pour investir dans la tendre enfance'', a indiqué l'agence dans son rapport sur ''l'Etat des Enfants du Monde en 2001''.

Déclarant que ''l'investissement dans le développement et les soins à nos enfants les plus jeunes est la forme de bonne gouvernance la plus fondamentale '', Carol Bellamy, directrice exécutive de l'UNICEF, a dit que le monde est en train de gaspiller le potentiel humain sur une grande échelle puisque des centaines de millions des plus jeunes citoyens du monde vivent dans la pauvreté et sont négligés dans les premières années de leur vie.

Il faut quatre vingt millions de dollars par an, pour donner à chaque nouveau-né dans le monde un bon départ dans la vie, selon l'UNICEF. Bellamy met l'accent sur le fait que, ''les investissements faits aujourd'hui rapporteront d'énormes bénéfices aux enfants et à la société à l'avenir'' à travers un développement rapide ainsi que des économies dans l'éducation spécialisée, les soins de santé et la réhabilitation.

Pour chaque dollar dépensé sur les soins à la tendre enfance, il y a sept dollars de bénéfices à travers les économies de coûts, a indiqué le nouveau rapport de 116 pages, en mettant en exergue les nouveaux programmes novateurs d'investissement en Suède, à Cuba et aux Etats Unis

Le rapport mentionne le besoin urgent de s'assurer que les programmes de développement de la tendre enfance sont centrés sur l'enfant, focalisés sur la famille, et basés sur la communauté et combinent la santé, la nutrition, l'hygiène, l'eau et le système sanitaire environnemental et l'éducation.

''La plus grande tragédie est que plusieurs décideurs ne savent absolument pas comment ces trois premières années de vie sont cruciales'', souligne Bellamy.

''Déclencher la puissance cérébrale des enfants à travers des investissements efficaces dans la santé, la nutrition, l'éducation, l'entretien de l'enfant et la protection de base est à la fois un impératif moral et de véritables économies'', a déclaré Bellamy. ''Mais ces investissements doivent arriver plus tôt - assez tôt dans la vie d'un enfant pour bénéficier de ce moment unique dans le développement humain''.

Des spécialistes attestent que durant les 36 premiers mois de la vie de l'enfant, les liens du cerveau se multiplient et le moteur qui va mettre en marche la réflexion et les mécanismes de pensée de l'enfant pour le reste de sa vie est formé.

Alors que les enfants apprennent à écrire, à sentir, à marcher et à raisonner, le système de valeur contre lequel ils jugeront le bien ou le mal, le juste ou l'injuste est également formé. ''C'est la période la plus vulnérable dans la vie d'une personne et une période qui exige le plus d'entretien de la société'', a indiqué le rapport.

Les enfants pauvres, sous-alimentés et faibles contribuent à faire d'un Etat, un état pauvre et impuissant. Le rapport note que dans les nations les plus pauvres, les rares ressources sont utilisées pour payer les dettes. En investissant dans les machines de guerre destructrices, plusieurs pays privent leurs citoyens de la nourriture, l'eau potable, les soins de santé et l'éducation.

''L'état des Enfants du Monde en l'an 2001'' implore la communauté internationale d'investir dans ses enfants comme le meilleur espoir pour surmonter les fléaux de la pauvreté, du conflit et de la pandémie du VIH/SIDA qui englouti jusqu'au dernier centime les budgets de l'éducation en Afrique au Sud du Sahara.

Environ 129 millions d'enfants ont vu le jour l'année dernière, dont ''presque 11 millions sont morts au cours de la même année. La plupart de ses enfants sont morts des maladies facilement évitables'', selon l'UNICEF.

En 1998, les cinq grandes maladies meurtrières étaient : les conditions périnatales, 20 pour cent ; les infections respiratoires, 18 pour cent ; les maladies diarrhéiques, 17 pour cent ; les maladies que l'on peut prévenir par la vaccination, 15 pour cent ; et le paludisme, sept pour cent.

''La pauvreté infantile est insidieuse et immorale. Enfant par enfant, esprit par esprit, elle conduit à une vaste perte de la capacité humaine'', a déclaré Bellamy.

Une Session Spéciale des Nations Unies sur les Enfants aura lieu en septembre 2001 comme suivi au Sommet Mondial sur les Enfants. Les leaders du monde se réuniront à New York pour passer en revue les progrès faits au cours de la dernière décennie.

L'UNICEF soutient qu'en vue de former un nouveau programme concernant les droits des enfants pour le nouveau millenium, les leaders du monde doivent renouveler leur engagement, sans réserve, excuse ou équivoque, à la Convention des Droits de l'Enfant. Ils doivent faire des enfants - particulièrement les plus jeunes - la priorité de toutes les propositions de politique, dans tous les programmes de planification et des réunions budgétaires.