famafrique ¦ Nouvelles et annonces ¦ Après la guerre, "Ouvrez les écoles et enseignez la tolérance !"

Par Madieng Seck

(Syfia Sénégal)- Après les conflits auxquels nombre d'enfants ont pris part malgré eux, le redémarrage de l'école est un facteur de paix primordial. Mais c'est tout le système éducatif qu'il faut rebâtir comme l'ont expliqué les représentants d'Afrique de l'Ouest et du Centre, présents au Forum de l'Education à Dakar.

"J'ai de la peine et je suis parfois frustré de présider cette réunion." Ces mots sont revenus comme un leitmotiv dans la bouche du représentant de l'Unesco qui dirigeait la table ronde sur "L'éducation en situation d'urgence et de crise", au lendemain de l'ouverture du Forum mondial de l'Education, le 26 avril à Dakar.

Il y avait de quoi être affligé en entendant les témoignages poignants sur les enfants qui vivent dans les pays en guerre : ceux qui subissent comme ceux qui agissent.

La demi-douzaine de ministres africains de l'Education présents à cette rencontre (Rwanda, Somalie, Soudan, Burundi, Angola, Liberia, Congo, etc) a rapporté des scènes atroces commises par des enfants soldats incorporés dans des milices ou mouvements de rebelles.

Embrigadés, drogués, ces enfants ont tué et tuent encore des adultes et aussi des enfants comme eux, parfois jusque dans les écoles.

"En Sierra Leone, la plupart des combattants sont des jeunes, et ceux qui ont commis les actes les plus féroces sont les élèves", rapporte, d'un air grave, le représentant du ministre en parlant des dix années de guerre dans son pays. "Des enfants ont brûlé et détruit des écoles...", renchérit, désabusée, la ministre du Liberia.

Pour relater ces horreurs dont les enfants ont été les cibles, mais parfois aussi les auteurs "involontaires", certains ministres ou responsables africains n'ont pas hésité à dire crûment ce qui se passe. "Ces conflits sont comme cette maladie qu'est le SIDA. Les combattants ont utilisé le sexe comme moyen, et les jeunes filles ont le plus souffert...", souligne un délégué africain.

L'école en ligne de mire. Ces situations tragiques et lourdes de conséquences pour l'avenir de ces pays n'ont pourtant pas attiré grand monde. La petite salle du grand hôtel luxueux qui hébergeait la conférence n'était pas comble.

Selon l'Unesco, plus de 300 000 enfants âgés de moins de 18 ans ont été mobilisés dans ces conflits armés au cours de ces dix dernières années.

Au Burundi, au Congo Brazzaville, au Rwanda, en Sierra Leone et au Liberia, pour ne citer que les pays les plus touchés, la guerre, civile le plus souvent, a réduit les enfants, acteurs ou victimes, à la misère et à l'insécurité. Beaucoup en restent traumatisés. Partout l'école est sacrifiée : les enfants la désertent pendant les conflits qui mettent à mal tout le système éducatif.

Une fois la guerre finie, comment relancer l'école ? A Dakar, ministres et experts de l'Education ont reconnu que la réouverture des écoles était primordiale. Mais des problèmes et non des moindres surgissent.

"Difficile de faire coexister ou de faire asseoir côte à côte un ex enfant soldat et un enfant civil. Parce que ce dernier a vu l'autre brûler sa maison, brûler son école", souligne le représentant du ministre de Sierra Leone. Réponse du porte-parole de l'Ong Caritas : "Ouvrez les écoles et enseignez la tolérance".

Rouvrir l'école rassure les enfants, mais aussi leurs parents. C'est pour tous un havre de paix, un univers presque familial. "Une fois que la population a vu que l'école était réouverte, les réfugiés et les personnes déplacées ont commencé à retourner dans leurs villages, donnant ainsi une nouvelle vie au pays.

Avec 1 375 000 élèves cette année, l'école est devenue la base de la réconciliation nationale, où l'on enseigne la tolérance et la paix", souligne le directeur de l'enseignement préscolaire et primaire du Rwanda, Naasse Musabeyezu.

Mais la reconstruction a été difficile. "En 1994, nous avons connu en trois mois un grand génocide. En 1996, avec les problèmes des réfugiés, nous avons connu une autre crise, explique-t-il. Le système éducatif était complètement détruit.

En 1999, il fallait recommencer à zéro. La priorité fut accordée à la mise en place d'infrastructures, d'équipements et d'enseignants. Aujourd'hui nous avons un programme unifié en français et en anglais, un programme qui apprend aux enfants rwandais à vivre ensemble."

Selon les chiffres du ministère rwandais de l'Education nationale, à ce jour, plus de 67 % des enfants ont été réinscrits dans plus de deux mille écoles primaires du pays. "Si un étranger voit aujourd'hui les enfants rwandais, il ne dira pas qu'il y a eu des problèmes avant", conclut Naasse Musabeyezu.

En Sierra Leone, si l'on en croit les autorités, les frais de scolarité ont été payés pour tous les enfants, et le gouvernement a distribué gratuitement des fournitures : 1 livre pour 5 élèves. Au Liberia, beaucoup de classes sont aujourd'hui ouvertes.

"Nous avons abaissé la durée de la scolarité dans l'enseignement primaire de 6 à 3 ans", rapporte la ministre qui réfute avec énergie le taux de 80 % d'enfants impliqués dans les conflits, avancé par l'Unesco.

Mais lorsque la situation se tend à nouveau, comme ces derniers jours en Sierra Leone, les écoles sont les premiers établissements à fermer. Les parents craignent que leurs enfants s'y fassent enlever, embrigader de force ou mutiler.

Pour clore la réflexion sur ces initiatives gouvernementales, un expert, comme sur le tableau noir d'une classe, a écrit : "Les enfants ont le droit à l'éducation, mais l'école doit aussi être respectée et protégée par tous".